Tafalla bevindt zich in het hart van Navarra op ongeveer 30 minuten van Pamplona, de hoofdstad van Navarra. Deze stad behoudt de middeleeuwse smaak in het oudste gedeelte en biedt een modernere sfeer in het centrum, met allerlei winkeltjes en kroegen. Tafalla is het economische centrum van het middelste gebied van Navarra. Hoogstwaarschijnlijk komt de naam van deze stad uit het Arabisch Al-Tafaylla en het betekent “Waar de gewassen beginnen”.
De Plaza de Francisco de Navarra is het centrale plein van de stad en dient als ontmoetingsplaats en podium voor de belangrijkste evenementen die hier plaatsvinden. Op dit plein kan ook de fontein bewonderd worden, die het symbool van de stad vormt. Daarnaast huisvest dit plein het stadhuis, dat achter de fontein te zien is.
Dit plein maakte deel uit van het Koninklijk Paleis van Tafalla, dat in de 15e eeuw werd gebouwd onder koning Karel III, ook bekend als “de Goede”. Tegenwoordig is dit paleis volledig verdwenen. Via een van de poorten op dit plein bereik je een van de levendigste plekken van Tafalla, het populaire Placeta de las Pulgas (“Pleintje van de Vlooien”). Hier bevinden zich diverse terrassen en op donderdag en in het weekend is het er bijzonder levendig, vooral in de zomer.
In de zomerse donderdagavonden vindt de Juevintxo plaats. “Juev” is afgeleid van jueves (“donderdag”) en “intxo” van pintxo (“tapa/klein hapje”). Veel van de bars in het centrum van Tafalla bieden tijdens deze dagen een glas wijn of bier met een pintxo aan voor een gereduceerde prijs (€2-4).
Kerken in Tafalla
In Tafalla zijn er twee grote kerken: Santa María en San Pedro. De Kerk van Santa María bevindt zich in het hoogste gedeelte van de stad. Het is romaans van stijl, gebouwd in de 13e eeuw met de naam San Salvador en na een hervorming in 1556 werd het omgedoopt tot Santa María. In 1730 werd ook een hervorming doorgevoerd die gepaard ging met een uitbreiding.
De kerk van San Pedro is de oudste in de stad. Binnen is het altaarstuk van de Visitación van gotische stijl, evenals andere in barokke stijl. Ook is er een altaarstuk uit de 16e eeuw dat eerder in het Klooster van de Concepcionistas Recoletas (ook in Tafalla) zich bevond.
Andere bezienswaardigheden
De buurt van La Peña, ook wel bekend als Barrio Alto (“Hoge Buurt”), is het oudste gedeelte van Tafalla en is in de afgelopen jaren gerestaureerd. Volgens Arabische kroniekschrijvers uit de 10e eeuw vestigden de eerste inwoners van Tafalla zich hier. Als we vanuit de kerk van Santa María door de straten omhoog lopen, bereiken we de heuvel van Santa Lucía. Hier stond het oorspronkelijke kasteel, dat tot de 16e eeuw heeft gestaan.
Later diende het als steengroeve, werd in de 19e eeuw omgebouwd tot een fort en na meerdere oorlogen verwoest. Tegenwoordig is het de perfecte plek voor een aangename wandeling door het dennenbos met de beste panoramische uitzichten over de stad en haar omgeving.
Dichtbij het stadscentrum en langs de hoofdweg bevindt zich een van de bekendste gebouwen van Tafalla. Het Klooster van de Concepcionistas Recoletas werd in 1674 gebouwd en is verbonden met het Palacio de los Mencos (“Paleis van de Mencos (familie)”) via een monumentale boog over de weg. Ook dit paleis werd in de 17e eeuw gebouwd en is eigendom van de familie Mencos, een van de voornaamste families in Tafalla die zich in het jaar 1420 voor het eerst hier vestigden.
Voor groepen van 6 tot 14 personen bestaat de mogelijkheid om een rondleiding in het Engels door het paleis te krijgen, inclusief een proeverij van 3 lokale wijnen in de wijnkelder. De kosten hiervoor bedragen 10 euro per persoon. Voor meer informatie, klik hier.
Activiteiten in Tafalla
Elk jaar starten op 14 augustus de feesten van Tafalla en deze duren tot en met 20 augustus. Ze beginnen met de zogenaamd chupinazo, waarbij een vuurpijl vanaf het balkon van het stadhuis wordt afgeschoten. Daarna volgt muziek, uitgebreide festiviteiten en (veel) drankjes. Lokale bewoners gaan vaak samen met hun vriendengroepen uit eten. Bovendien zijn er gedurende de hele dag (en nacht) mensen op straat aanwezig.
Vanaf 15 augustus is er elke ochtend een encierro (“stierenrennen”), dat veel mensen uit de regio en zelfs van ver daarbuiten aantrekt. Overdag is er opnieuw muziek op straat en volop feestelijkheden. Sommige mensen gaan aan het einde van de middag naar het stiergevecht, maar dit wordt niet aangeraden voor gevoelige personen.
Na het stiergevecht worden elke dag vaquillas (“koeien”) losgelaten in de stierenarena. Hierbij proberen jongeren deze koeien te ontwijken, soms door mooie salto’s over de koeien heen te maken. ‘s Avonds vindt de Torico de Fuego (“Stier van Vuur”) plaats, een versie van de encierro maar met een nepstier. Deze activiteit is bedoeld voor kinderen die voor de “stier” uitrennen. Daarna volgt opnieuw een groot feest in de straten en kroegen van Tafalla. De Torico de Fuego is een Navarrese traditie die in meerdere dorpen tijdens de dorpsfeesten wordt gehouden, zoals in Olite.
Op 17 of 18 augustus wordt naast al het feesten de concurso de recortadores gehouden. Dit is een competitie waarbij een aantal professionals salto’s en bewegingen uitvoeren om de stieren te ontwijken. Het is een niet-gewelddadig alternatief voor stiergevechten, waarbij de stier geen pijn wordt gedaan.
Tijdens deze feesten dragen mensen traditioneel witte en rode kleding, zoals gebruikelijk is in Navarra. Men zou dit kunnen zien als een kleinschalige versie van San Fermín, het grootste feest van Navarra, dat in Pamplona plaatsvindt.
