De Camino de Santiago is een van de bekendste pelgrimsroutes ter wereld die in de stad Santiago de Compostela eindigt in Galicia, Spanje. De Camino Francés, de populairste route naar Santiago de Compostela, doorkruist Navarra. Deze route door Navarra is verdeeld in 7 stappen en is ongeveer 145 km lang. De Camino wordt al eeuwen door duizenden pelgrims gedaan. De belangrijkste les die de Camino leert is dat de reis belangrijker dan de bestemming. Pelgrims van over de hele wereld delen hier een universele ervaring: een verlangen naar eenvoud, een terugkeer naar de kern van wat belangrijk is.
Oversteek van de Pyreneeën en Roncesvalles
De Camino in Navarra begint met de oversteek van de Pyreneeën van Saint-Jean-Pied-de-Port naar Roncesvalles. Deze oversteek is zwaar, met steile paden en veel hoogteverschil. De uitzichten zijn echter de moeite waard. Er zijn twee paden van Saint-Jean-Pied-de-Port naar Roncesvalles: de Ruta de Valcarlos (23,5 km) en de Ruta de Napoleón (24,3 km). In de winter en bij slecht weer is het verboden de Ruta de Napoleón te lopen. De Ruta de Valcarlos is veiliger en beter toegankelijk.
Roncesvalles is een van de meest symbolische plekken van de Camino. Het kleine dorpje heeft een indrukwekkende gotische kerk, de Colegiata de Roncesvalles, met de bekende Mariabeeld gemaakt van hout en zilver. Hier wordt ook een dagelijkse pelgrimsmis gehouden, welke zorgt voor een diep spiritueel moment voordat de tocht wordt voortgezet. Een historisch weetje over Roncesvalles is dat het leger van Karel de Grote hier in 778 een zware nederlaag heeft geleden.
Roncesvalles biedt ook een van de iconische overnachtingsmogelijkheden langs de route: de herberg van de Colegiata de Roncesvalles. Hier vinden pelgrims rust in een plek die al sinds de 12e eeuw pelgrims opvangt. Deze herberg heeft geen uitzonderlijke kamers, maar meerdere verdiepingen met tientallen bedden. Mocht je toch wat meer privacy willen, dan raden we het Hotel Roncesvalles aan.
Pamplona: een stad van contrasten
Na Roncesvalles is de volgende bestemming de hoofdstad van Navarra, Pamplona. Het is gebruikelijk om deze route te verdelen in twee etappes: Roncesvalles-Zubiri (22 km) en Zubiri-Pamplona (21 km). Om te overnachten is onze aanbeveling het prachtige Txantxorena Hotel in het dorpje Zubiri.
Pamplona is een levendige mix van oud en nieuw, met historische stadspoorten, middeleeuwse kerken en gezellige pleinen, maar ook moderne gebouwen. De Kathedraal van Santa María la Real is een must-see, met een prachtige gotische façade en een van de beste kloostergangen van Europa. Pamplona staat wereldwijd bekend om het San Fermín-festival en de stierenrennen, maar de stad biedt veel meer. Pelgrims kunnen hier onder andere genieten van de lokale gastronomie, zoals pintxos (ook wel bekend als tapas) en Navarrese wijn, en de gastvrijheid van de locals ervaren. Om te overnachten raden we het Hotel Europa aan, een goed hotel in het centrum van Pamplona.
Van Pamplona naar Puente la Reina
Na het bezoeken van de hoofdstad gaat de Camino door naar Puente la Reina (24 km). Puente la Reina is een charmant middeleeuws dorp met één van de meest herkenbare symbolen van de Camino. Dit dorpje dankt zijn naam aan de beroemde brug over de rivier de Arga. In het Spaans betekent Puente la Reina Brug van de Koningin.
De legende vertelt dat deze brug in de 11e eeuw werd gebouwd door een anonieme koningin. Het doel was het vergemakkelijken van het vertrek van pelgrims uit het dorp.
Vroeger waren in Puente la Reina ook belangrijke militaire orden aanwezig die verantwoordelijk waren voor de bescherming van pelgrims die de Camino de Santiago liepen. Een van deze orden was een van de beroemdste, de Tempeliers. Deze hadden hun belangrijkste tempel op enkele kilometers van Puente la Reina. Dit was de tempel van Santa María de Eunate.
De theorie die de meeste aandacht heeft gekregen over de oorsprong van dit klooster is dat het gebouwd werd als een pelgrimshospitaal. Deze werd gebouwd in opdracht van Sancho VI, genaamd de Wijze, op verzoek van zijn vrouw.
In Eunate bestaat een eeuwenoud ritueel waarbij pelgrims die aankomen, drie keer om de kerk lopen voordat ze het midden betreden. Dit doen ze om de unieke energie van deze plek in zich op te nemen. Eunate, met haar mysterieuze achthoekige vorm en ligging in de stilte van het landschap, wordt al generaties lang gezien als een plek van bijzondere kracht en diepe betekenis.
Om te overnachten in Puente la Reina is onze aanbeveling Albergue Jakue, die over een heerlijk ontbijtbuffet beschikt.
Estella en Los Arcos
De laatste twee etappes in Navarra langs de Camino Francés zijn Puente la Reina-Estella (22 km) en Estella-Los Arcos (21 km). Estella is een klein middeleeuws stadje met veel Romaanse architectuur. Veel pelgrims bezoeken de kerk San Pedro de la Rúa. Deze is gebouwd in het midden van de 13e eeuw en gewijd aan Sint-Andreas, de patroonheilige van Estella. Om te overnachten in Estella raden we het Hostal La Rúa aan, een simpel maar zeer gastvrije hostel.
De laatste bestemming van de Camino in Navarra is Los Arcos. Dit dorpje was altijd een gebied waar veel werd gevochten, eerst tussen moslims en christenen, en later tussen de Navarrezen en de Castilianen. Boven op de heuvel stond een kasteel en een muur om het oude centrum heen. Tegenwoordig is er niet veel meer te zien van dit drukke verleden. Alleen drie poorten van de oude muur, welke de naam geven aan dit dorpje, zijn overgebleven als herinnering aan die tijd. Voor een overnachting is Pension Los Arcos een fijne keuze. Het is eenvoudig maar knus, met een warme sfeer die perfect past bij de rust van de Camino.
Na Los Arcos verlaten pelgrims Navarra richting Logroño (28 km), in de provincie La Rioja. Hier eindigt de Camino in Navarra, met eindbestemming Santiago. De Camino de Santiago in Navarra laat bij elke pelgrim een blijvende indruk achter dankzij de prachtige landschappen, de rijke geschiedenis die zichtbaar is in de eeuwenoude gebouwen, de heerlijke gastronomie en de warme gastvrijheid van de lokale bevolking.
